Письменность появилась задолго до появления бумаги. История знает и шумеро-акадские иероглифы, и финикийский алфавит и египетские иероглифы. Древние люди использовали для письма любой удобный материал, например листы папируса.
В Китае же пошли дальше. Китаец Цай Лунь, бывший евнухом в императорском дворце, придумал, как делать бумагу по такому алгоритму:
- размачивать в воде кору тутового дерева (по другой версии он смешал шелковицу, пеньку, размоченный в воде шелк и древесную золу);
- потом сушить ее на ровной поверхности определенным образом (в деревянной раме на специальной сетке, чтобы уходила лишняя влага);
- затем разглаживать ее камнями, получая что-то наподобие большого ровного листа.
В дальнейшем его техника была усовершенствована, и бумажное производство получило свое развитие.
Исследователи считают, что бумага была изобретена где-то между 75 и 121 годами нашей эры при четвертом императоре империи Восточная Хань. За свое изобретение Цай Лунь был удостоен звания министра.