Главными героями рассказа Б. Житкова являются мальчик-рассказчик и его бабушка. Мальчик приехал в гости к бабушке, и его внимание привлек пароход, стоящий на полке. Бабушка была добрая и все разрешала внуку, но к этому пароходику даже прикасаться запретила. Она сказала, что это дорогая память.
Мальчик был большой фантазер, и он придумал историю, что внутри корабля живут маленькие человечки. Он очень хотел с ними познакомиться, поэтому сломал корабль, когда бабушки не было дома. Потом он сильно раскаивался и плакал.