В XIX веке дети трудились наравне со взрослыми. Их привлекали к следующим видам работ:
- сельскохозяйственные;
- производственные (труд на мануфактурах, предприятиях);
- добывающие (работа в шахтах).
Дети начинали самостоятельно работать с раннего возраста, иногда даже с 6 лет. Условия труда для маленьких работников были тяжелыми:
- ненормированный рабочий день (16, 18-часовые смены);
- меньшая, по сравнению со взрослыми, оплата труда;
- работа по воскресеньям.
Из-за таких условий дети часто болели и не могли получить минимального образования. Ситуация начала меняться только в конце XIX века, когда были изданы следующие законы:
- о запрете привлекать к работе детей до 12 лет (от 1 июня 1882 года). Также в этом законе регламентировался 8-часовой рабочий день, запрещалось привлекать детей на вредное производство, а также были отменены ночные и воскресные смены;
- закон от 1 октября 1885 года, по которому дети до 17 лет и женщины освобождались от ночных смен на шерстяных, хлопчатобумажных и полотняных фабриках
Это встретило недовольство промышленников, которые продолжали использовать детский труд на свое усмотрение. Отследить выполнение законов можно было только в крупных городах, в провинциях же все оставалось по-прежнему.