Для понимания событий рубежа XVIII-XIX веков во Франции следует знать, как Наполеон пришёл к власти и почему вскоре после свержения монархии он стал императором. Важно запомнить дату, когда Наполеон стал императором – 18 мая 1804 года. Его приход к власти означал создание Первой империи, просуществовавшей до 1815 года.
В революционной Франции 1790-х годов несколько раз менялась расстановка политических сил. Так с 1795 по 1799 годы страной правила Директория. Итогом переворота 18 февраля стало лишение её власти и роспуск парламента. В государстве установился Консулат.
Наполеон стал сначала Временным, а затем пожизненным консулом. 18 мая 1804 года Сенат принял постановление, согласно которому он становился императором французов. С этим событием совпало принятие новой конституции. За период консульства Наполеон одержал ряд военных побед, но и добился стабилизации государства после революционной анархии.