Для истолкования смысла пословицы «Бедность не порок» нужно начать со значения отдельных слов. Малоупотребительным является слово «порок». Оно обозначает позорящий человека недостаток. Бедность не является таким недостатком – в этом смысл выражения.
А. Н. Островский использовал эту пословицу для названия одной из пьес, в которой бедный молодой человек и купеческая дочь полюбили друг друга. Отец девушки не мог примириться с выбором дочери из-за бедности жениха. Жизнь доказала, что бедность не порок.