Коренное население Аравийского полуострова большую часть своей истории вело кочевой образ жизни. Это связано с тем, что там не было условий для развития сельского хозяйства, аналогичных другим цивилизациям древности, расположенным вблизи крупных рек.
Кочевых арабов называли «бедуинами». Сам термин происходит от арабского называния пустыни – «бадия». Сейчас так называют всех арабов, ведущих кочевой образ жизни на пространстве от Марокко до Саудовской Аравии. Общее их количество можно оценить в 22 млн. Противоположностью бедуинам были хадези, то есть жители городов и оседлые земледельцы.