В 1517 году в католической церкви начался процесс Реформации. Его результатом стал переход части западных христиан в лютеранство, кальвинизм, англиканство, пресвитерианство и другие направления западного христианства. В XVI веке способы борьбы католической церкви против Реформации были следующими:
- инквизиция. Её центральный суд находился в Риме. Католическое духовенство практиковало жесточайшие методы наказания людей, заподозренных в отступничестве, а также сформировало список запрещённых книг;
- создание нового монашеского ордена – иезуитов;
- преследование деятелей Реформации;
- ведение войн с протестантами. Примером могут быть Гугенотские войны во Франции во второй половине XVI века и Тридцатилетняя война 1618-1648 годов.
В целом контрреформация оказалась не особо удачной, хотя католикам удалось сохранить свои позиции во Франции, Польше, Италии, Австрии, на Пиренейском полуострове.