Гринев, отправившись на службу, остановился в Симбирске для покупки некоторых вещей. На следующий день они с Савельичем отправились в Оренбург.
Дорога, проложенная крестьянскими санями, пролегала по пустынным степям, пересеченным холмами и оврагами. Вдруг ямщик остановился и сказал, что ветер поднимается, и на востоке виднеется небольшое облачко, быть бурану, лучше будет вернуться назад. Гриневу же показалось, что ветер не так уж силен, и он приказал продолжать путь и ехать скорее. Ямщик погнал лошадей, но ветер становился все сильнее, и вскоре повалил снег, сделалась метель. Все исчезло, вокруг был мрак и вихрь.