А. Пушкин создал сложный и неоднозначный образ Емельяна Пугачева. Он не хотел изображать его как обычного преступника и мятежника. Напротив, Пушкин наделил Пугачева не только отрицательными, но и положительными чертами.
Когда Емельян узнал от Гринева, что Швабрин обижает сироту Машу, его охватило бешенство. Он грозился повесить Алексея, но потом решил его помиловать. Пугачев освободил Машу и позволил ей вместе с Гриневым покинуть крепость.
Пушкин хотел показать, что Пугачев был не простым преступником, решившим захватить власть. Милосердие тоже обитало в его сердце. Швабрин думал только о наживе и упивался своей властью. Емельян Пугачев был преступником, на его руках было много крови, но и доброта была в его душе.