Результаты внешней политики Ивана 4 достаточно противоречивы. За 37 лет его правления, с 1547 по 1584 годы, были как успехи, так и поражения.
В 1552-1556 годах его войска захватили Казанское и Астраханское ханство. Таким образом, основным его достижением следует считать установления контроля над Средним и Нижним Поволжьем.
На южном направлении успехом Ивана IV стало заключение династического брака с Марией Темрюковной – кабардинской княжной. Однако тесных отношений с кабардинскими правителями не установилось из-за их удалённости от Москвы.
Войны с Крымским ханством шли с переменным успехом. Они не принесли новых территорий. Самой длительной войной царствования Ивана IV стала Ливонская. Она завершилась в 1583 году поражением России от Швеции и Речи Посполитой.
Также при Иване IV начались торговые контакты с англичанами через порт в Белом море.