В молодости Л. Н. Толстой служил на Кавказе. Его впечатления стали основой многих произведений.
Одно из них рассказ «Кавказский пленник». Однажды Толстой чуть не попал в плен, остальное довершила его фантазия. Рассказ был написан для «Азбуки», пособия, созданного Толстым для обучения детей. В 1872 году он отправил рассказ Страхову, спрашивая его мнения. Его напечатали во 2-м номере журнала «Заря». Позже он вошел в «Четвертую русскую книгу для чтения».
Действие происходит во время Кавказской войны. Героем произведения является русский офицер Иван Жилин, попавший в плен к горцам. Он выходец из обедневших дворян, привык не поддаваться жизненным трудностям. Он не надеется, что кто-то выкупит его из плена. Остается только одно – бежать. Он подружился с чеченской девочкой Диной, которая помогла ему уйти. Благодаря воле к жизни, он спасается и выходит к расположению русских войск.