Дума «Смерть Ермака», которую в свое время написал К. Ф. Рылеев – это отражение событий, которые произошли в 1584 году. Ермак был застигнут врасплох войском Кучума, когда погода бушевала: сильный ветер и дождь мешали свободно передвигаться по местности. Большинство из войска в тот день погибло, сам Ермак утонул в реке Иртыш.
В процессе развития сюжета думы автор поднимает вопрос осмысления жизни человека. К. Ф. Рылеев понимает, хочет донести, что по-настоящему ценной является ли жизнь того человека, который полностью посвятил себя службе Отечеству. Ермак здесь – герой, который пожертвовал собой ради государства. Несмотря на то, что остальные его походы были по большей части разбойного характера.