Период истории России с 862 по 912 годы интересен тем, что государством правили два князя, о которых летописи дают мало сведений. В 862 году состоялось призвание варягов. На престол в Новгороде Великом был приглашён князь Рюрик, имевший скандинавское происхождение. Вместе с ним прибыли братья Синеус и Трувор, которые стали княжить в Белозерске и Изборске.
После их смерти под контролем Рюрика оказалась территория от Ладоги на севере и до Смоленска на юге. Её населяли словене ильменские, кривичи и финно-угорские народы. Через их земли проходила северная часть торгового пути “Из варяг в греки”.
В 879 году Рюрик скончался и на престол вступил Олег, судя по летописям, опекун малолетнего Игоря. В 882 году он совершил поход на Киев, захватил его, перенёс столицу и стал собирать дань с соседних племен. Этот процесс назывался полюдьем. В конце правления он воевал с Византией, одержал победу и зафиксировал её в договорах 907 и 911 годов.