Истмийские игры проводились в честь бога Посейдона. Местом проведения был Коринфский (или Истмийский) перешеек.
По мнению историков, Истмийские игры начали проводиться после 582 года до н.э. В их программу входили следующие состязания:
- конные;
- музыкальные;
- гимнастические;
- поэтические.
Начало состязаний сопровождалось объявлением перемирия.
Наградой победителю служили пальмовая ветвь и венок. В IV веке н.э. Истмийские игры были запрещены по указу Феодосия I как языческие.