Святая инквизиция представляла собой ряд учреждений, созданных Католической церковью. Основными задачами инквизиции были поиск ересей и борьба с ними.
Первое упоминание об инквизиции как об официальном учреждении датируется 1215 годом. В 1231-1235 гг. функции по преследованию ересей от епископов переходят к инквизиторам. Первоначально инквизиторы принадлежали к двум орденам:
- Доминиканцы;
- Францисканцы.
Широкую известность получил Томас Торквемада, бывший инквизитором Испании в 1483-1498 гг. За этот период были живьем сожжены на кострах 8800 человек. Также испанская инквизиция следила за мусульманами, которые приняли христианство.
Основными занятиями инквизиторов были:
- розыск заподозренных в ереси;
- проведение расследований (во время которых применялись допросы и пытки).
Инквизиция была орудием Католической церкви и применялась, в том числе, для сохранения ее влияния в европейских государствах. В XIX веке произошло упразднение инквизиции в Испании и Португалии.