Результатом британской колониальной экспансии XVIII-XIX веков стало подчинение полуострова Индостан и находившихся на нём государств. Индия под властью Великобритании находилось с 1858 по 1947 годы. У неё был свой флаг, а столица находилась в Калькутте до 1911 года. Далее, краткий период до 1947 года, колониальным центром был город Дели, и состав Индии не входили «туземные княжества».
В 1936 году Индия получила частичную автономию. С 1937 года отдельной колонией стала Бирма. В январе 1942 года Индия оказались единственной колонией, подписавшей Декларацию Объединённых Наций.
Население колонии оказалось участниками двух мировых войн. Выходцы из Индии воевали в Северной Африке и на театре боевых действий Юго-Восточной Азии. В колониальный период в Индии, несмотря на периодические голод и эпидемии, активно строились железные дороги и развивалась промышленность. Эти процессы привели к появлению индийской буржуазии, которая в итоге и получила независимость от британской короны.