Для понимания истории Византии, а также Европы периода ранних Средних Веков следует знать годы правления императора Юстиниана. Именно при нём государство достигло наибольшего расцвета и был построен собор Святой Софии в Константинополе.
Император Юстиниан правил Византией с 527 по 565 годы. Он вступил на престол после Юстина I, а после его смерти трон занял Юстин II. До 548 года соправителем Юстиниана была супруга Феодора.
При императоре Юстиниане, несмотря на эпидемию чумы и восстание «Ника», под контролем Византии находилось побережье Северной Африки и почти вся Южная Европа, от Крита до Андалусии.