После смерти Сталина изменилась общественно-политическая обстановка в стране. Прекратились массовые репрессии. Появились первые критические статьи о необходимости развития демократии. Переломное значение сыграл 20 съезд партии, на котором Хрущев сделал доклад “О культе личности Сталина”. Это было в 1956 году. Были восстановлены некоторые демократические нормы партийной и государственной жизни. Стали регулярно собираться съезды и пленумы партии. Были расширены права союзных республик. Новые полномочия получили местные Советы.
Эти процессы неоднозначно воспринимались в окружении Хрущева. В 1957 году была попытка снять Хрущева с поста первого секретаря. Однако широкая поддержка Хрущева, в том числе и военными не дала Маленкову, Молотову и Кагановичу это сделать. К 1958 году Хрущев сосредоточил в своих руках огромную власть. Проводилась политика ускоренного перехода к коммунистическому обществу. Это привело к закату “оттепели”. Противники Хрущева обвинили его в волюнтаризме и в 1964 году сместили со всех постов и отправили на пенсию.