Произведение И. С. Тургенева входит в цикл «Записки охотника». Основная идея – показать жизнь простого народа, их труд, таланты, мечты, мировоззрение.
В рассказе «Хорь и Калиныч» речь идет о двух друзьях. Хорь – зажиточный крестьянин. Он живет в имении барина Полутыкина. Когда-то у него сгорел дом, он обратился к барину и попросил участок рядом с болотом, пообещав платить за него 50 рублей. Прошло время, Хорь обустроился. Живет большой семьей вместе с сыновьями, снохами, внуками. Платит он теперь сыну того барина и уже не 50, а 100 рублей.
Его друг Калиныч – полная ему противоположность. Живет один, хозяйство у него бедненькое, перебивается кое-как. Этот крестьянин богат душевно: имеет веселый, легкий характер, разбирается в травах, дружен с природой, знает каждую тропинку в лесу.
Оба крестьянина воплощают в себе основные черты русского крестьянина.