Присяга Николаю 1 была назначена на 14 декабря 1825 года. Декабристы – члены Северного общества решили вывести в день присяги войска на Сенатскую площадь, но отказаться от принятия присяги и принудить Государственный Совет провозгласить Манифест к русскому народу об упразднении самодержавия, ликвидации крепостничества, введении гражданских свобод для всего населения и немедленного созыва Учредительного собрания.
Руководителем восстания был назначен князь Трубецкой. Восставшие с самого начала проявили неорганизованность, нерешительность и медлительность. Воинские части восставших собирались на площади крайне медленно и в разное время. Трубецкой на площадь не явился и новым руководителем восстания был избран Оболенский, но он не знал, что делать в новых условиях. Якубович, который должен был арестовать царскую семью, отказался командовать отрядом матросов, мотивируя это тем, что они физически могут расправиться с царской семьей. Манифест предъявлять было некому, поскольку еще утром Сенат принес присягу Николаю 1 и сенаторы разъехались. Сенатскую площадь окружили верные императору войска. Император отдал приказ применить оружие. Началась паника, многие спасаясь бегством по взорванному снарядами льду Невы, утонули.