Впервые за историю российской государственности в борьбу за родину поднялись все слои населения вне зависимости от социального, экономического и религиозного происхождения. Именно поэтому война 1812 года называется Отечественной.
Причиной войны 1812 года стало несоблюдение Тильзитского мира, который предполагал континентальную блокаду Британии. В отличие от многих западноевропейских стран, Россия принимала в русских морских портах английские судна под нейтральными флагами. Кроме того, Россия не стала признавать отдельные завоевания Наполеона в Центральной Европе.
Поводом для русско-французской войны стало нарушение западной границы Российской империи “Великой армией” Наполеона. Нападающими в 1812 году считались государства: Франция, Италия, Варшавское герцогство, Швейцария, Австрийская империя, Пруссия, Рейнский союз, Неаполитанское королевство. Обороняющимися в 1812 году были Россия, Британия, Португалия, Швеции.
На момент пересечения западной границы России Наполеон имел более 400000 пехотинцев, около 100000 кавалеристов и около 1300 орудий артиллерии. Российская империя смогла мобилизовать более 400000 пехотинцев, около 75000 кавалеристов и 1620 артиллерийских орудий. Кроме того, на стороне русских воевал Казачий полк в особом статусе.
Полководцами со стороны Франции выступили Мишель Ней, Жак Макдональд, Луи-Николя Даву. Полководцами русской армии были Михаил Барклай-де-Толли, Петр Багратион, Александр Тормасов, Петр Витгенштейн, Михаил Илларионович Кутузов – главнокомандующий Русской армией.
События с 12 июня по 24 декабря 1812 года можно условно разделить на несколько этапов:
- Нарушение западной границы Наполеоном Бонапартом.
- Марш от реки Неман до Смоленска: с 30 июля по 12 августа 1812 года.
- Марш от Смоленска до Москвы: 16 августа произошло Смоленское сражение, 7 сентября произошло Бородинское сражение, 18 октября произошел решающий бой или Тарутинский манёвр.
- С октября 1812 года начинается отступление “Великой армии”. В этот период решающее сражение произошло под Малоярославцем 24 октября.
С начала 1813 года продолжился Заграничный поход Русской армии через территорию французов, немцев. Александр Первый и императорская армия дошли до Франции. Александр добился полной капитуляции и пленения Наполеона.