Тарас Бульба – главный персонаж повести Гоголя. Это грузная колоритная фигура с чубом, роскошными усами и трубкой в зубах, настоящий запорожский казак солидного возраста, который всю жизнь провел в боях и походах. Он был умелым и опытным полковником. “… Все давало ему перевес пред другими: и преклонные лета,и опытность, и уменье двигать своим войском, и сильнейшая всех ненависть к врагам…”
По своему социальному положению Бульба дворянин, помещик. Сыновей Остапа и Андрия он любит, но не балует их. Тарас многое повидал и много знает, не верит в науки, но вопреки этому отдает сыновей учиться в Академию. Любитель выпить, он никогда не забывает о важных делах. Будучи христианином, защищает христианскую веру от “нехристей” поляков и татар. Прямота, грубость, упрямство – характерные черты старого казака, который мог даже поднять руку на свою жену. Это сильная, неугомонная натура, относится к тем “…которые могли возникнуть только в тяжелый XV век на полукочующем углу Европы”. Суровый и вспыльчивый, он крепок, как дуб. Тарас сам убивает своего сына Андрия, перешедшего на сторону поляков. Когда его самого поляки сжигают на костре, он мужественно принимает свою смерть.