Современные историки считают, что одной из главных черт правление Павла Первого стало целенаправленное политическое уничтожение всех достижений его матери Екатерины II. Так, например, была введена жёсткая цензура на частные типографии и официальную печать, закрылись возможности ввоза книг из-за границы.
Павел Первый начал внедрять прусскую систему в военной сфере. Жалованная грамота дворянству и другие привилегии были отменены.
В целом, Павел старался абсолютизировать власть монарха в стране.