В комедии «Ревизор» Н. В. Гоголь хотел «собрать в кучу все дурное в России … и посмеяться над всеми». Гоголю это удалось, он собрал разные типы чиновников и обнажил общественные недостатки России.
Иван Александрович Хлестаков – главный герой комедии Н. В. Гоголя «Ревизор». Это противоречивый образ, так как в нем соединились значительность, созданная чиновниками помимо его воли, и его собственное ничтожество.
Хлестаков – отражение гоголевской эпохи. Он мелкий чиновник, мечтающий о светской жизни. Он не приспособлен к жизни, постоянно находится в долгах. Гоголь, давая ему характеристику, использует выражение «без царя в голове». В городе, где он задержался по воле случая, он несколько дней живет той жизнью, о которой мечтал. Мнимый ревизор легко берёт взятки, врёт, как дышит, сам верит в свою придуманную реальность.
Имя Хлестакова стало нарицательным. Им называют людей, стремящихся жить не по средствам, легкомысленных и пустых.