К концу 8 века в Западной Европе начинает складываться феодальная система отношений. К тому времени профессиональная римская администрация уже исчезла. Поэтому империей Каролингов можно было управлять только основываясь на системе личных отношений между королем и знатными людьми. Только они могли гарантировать поддержку правителю и исполнение его приказов.
Система феодальных отношений формировалась 2 путями:
- назначаемые королем графы управляли отдельными территориями (система наместничества);
- принесение личной клятвы – отношения личной верности и службы (система вассалитета).
Власть феодала по отношению к крестьянам базировалась на владении и предоставлении крестьянам земли в пользование. Феодал имел судебные и административные функции по отношению к крестьянам, которые жили на его земле.