Определить, как пишется “гражданская война” можно из контекста:
- если это видовое понятие, указывающее просто на какие-либо события, происходящие в виде гражданской войны – пишем с маленькой буквы: “Еще чуть-чуть – и в стране начнется гражданская война”;
- если речь идет о конкретном историческом событии (например, в Росси это Война 1918-1920 годов), тогда словосочетание пишется с заглавной буквы – “В России в 1919 году шла Гражданская война”.