Для понимания исторического процесса следует понимать, что гражданская война – это конфликт между жителями одного государства. Причиной такой войны является серьёзный социальный конфликт или, например, революция. Так было в Англии в 1640-е годы, когда воевали друг с другом роялисты, то есть сторонники короля Карла I Стюарта, и сторонники парламента под командованием Оливера Кромвеля.
В истории России гражданской войной можно считать Смутное время, особенно, 1606-1613 годы, когда существовало два или более центров власти. В США гражданская война шла с 1861 по 1865 годы между северными и южными штатами. В России с ноября 1917 и до конца 1922 года между большевиками и их противниками.