Участки земной коры, опущенные по отношению к соседним участкам местности, называются в географии грабенами. Согласно классическому определению, грабены могут опускаться только по круто наклонённым или вертикальным тектоническим разломам. Длина участков может измеряться сотнями километров, ширина – десятками и сотнями.
Важно также знать, как они образуются и почему. Это механизм образования описывает тектоника. Грабены образуются в рифтовых зонах, там, где земная кора растягивается под действием внутренних сил. Особенно крупные грабены называют также рифтами.
Так возникло озеро Байкал в России, Танганьика и Ньяса в Африке. Их образование выдаёт вытянутая форма.