После окончания гимназии в декабре 1828 года Н. В. Гоголь прощается с родной Малороссией и едет в Петербург, где надеется заниматься юстицией. Однако мечта эта была напрасной, в Петербурге его постигло разочарование. Он сменил несколько мест. Гоголь всё время писал, но первый его писательский опыт был осмеян критикой, что было для юноши болезненно. Попытка поступить в театр тоже не увенчалась успехом. Гоголь был близок к отчаянию.
В 1831 году он познакомился с Пушкиным и Жуковским, стал появляться в салонах. В 1831−1832 гг. Н. В. Гоголь создаёт свой первый шедевр «Вечера на хуторе близ Диканьки». В 1833 году он пытается подвизаться на научном поприще историка, что оказалось утопией, как и его служба. В 1835 выходят «Арабески» и «Миргород», Гоголь работает над «Мёртвыми душами». В 1836 — премьера «Ревизора» и публикация повести «Нос».
В июне 1836 года Н. В. Гоголь уезжает за границу.