Главным героем рассказа является мальчик Петька. Ему только десять лет, но он уже работает помощником парикмахера Осипа Абрамовича. Петька слаб здоровьем, он всегда хочет спать. Он был мал ростом, руки у него грязные, что вызывало неприязнь посетителей. Автор сравнивает его с маленьким старичком.
Единственный друг Петьки в городе – Николка.
Мать Петьки работает кухаркой. Это добрая жалостливая женщина. Она однажды летом взяла Петьку с собой на дачу, где жили ее хозяева. Там Петька подружился с гимназистом Митей. Они вместе хорошо проводили время. Петька первый раз искупался в речке, ловил рыбу. Они исследовали развалины замка. Петька даже поправился, повеселел и забыл, что где-то есть город и парикмахерская.