В рассказе М. Горького «Старуха Изергиль» главная героиня рассказывает три истории, одна из них легенда о Данко. Людское племя оказалось загнанным в глубь леса, где от болот исходят ядовитые испарения. Смельчак Данко взялся вывести людей отсюда. Они поверили и пошли за ним.
Они шли долго, устали, измучились и стали упрекать Данко за то, что он их обманул, что он никчемный человек. И решили они его убить, тогда Данко вырвал из груди пылающее сердце и осветил им путь. Он повел их вперед, вскоре лес расступился, и люди увидели широкую солнечную степь. Данко упал, забытый всеми. Только один осторожный человек наступил на его сердце, оно рассыпалось искрами и угасло.