Большой круговорот веществ в биосфере называется геологическим. Его характерными особенностями являются:
- большая продолжительность. Длительность составляет миллионы лет.
- Связан с разрушением горных пород, а получившиеся продукты относятся потоками воды в мировой океан.
В результате этого образуются напластования, которые впоследствии возвращаются на сушу, и все повторяется.
Малый, или биологический, круговорот осуществляется на уровне отдельных экосистем в природе. Его сутью является аккумуляция в растениях воды, питательных веществ и углерода, которые затем, после распада органики, становятся доступны другим растениям.