Для понимания мировой истории на рубеже античности и Средних Веков следует понимать, где проживали древние германцы. Сам термин происходит из латыни, так как они проживали на территориях, граничащих с Римской империей.
Ареал их проживания был от Дании и южного побережья Швеции на севере и до Дуная на юге. Западным рубежом проживания был Рейн, а восточным – северное Причерноморье. В конце IV века началось Великое переселение народов и германские племена стали проникать на территорию Римской империи и в V веке создали на её территории королевства остготов, вестготов и англосаксов.
Например, племена свевов проникли на северо-запад Испании и создали там своё королевство. В 568 году на территории современной Италии было создано королевство лангобардов. Оно просуществовало до 774 года.