Действие разворачивается в пригородном морском курорте. Город обозначен только буквой К. Местность — северное побережье Чёрного моря, а на курорте было много еврейских и греческих семейств. Значит, это недалеко от Одессы.
Веру в день именин посетила сестра, монгольские черты которой были унаследованы от отца, потомка татарского князя. Фамилия Веры до замужества была Булат-Тугайновская. Эксцентричная сестра подарила Вере маленькую записную книжку в дивном переплёте с золотой венецианской цепочкой. Из рассказа сестры понятно, что это был старинный молитвенник из антикварной лавки, который она переделала в записную книжку.