Урал берёт начало в хребтах заказника Уралтау, расположенных в южной части Урала. Исток – это родник у подножия горы Нажимтау (хребет Уй-Таш, Республика Башкортостан). Высота места, где зарождается река, составляет 637 м.
Длина водотока 2428 км. Протекает он по российской и казахской территориям. Заканчивается впадением в Каспий.