Трагедия «Гамлет» о единоборстве нравственного человека с окружающим его злом — коварством, лицемерием, ложью — и обречённости его в этой схватке.
Шекспир наполнил традиционный сюжет об узурпации власти и мести глубоким философским и этическим содержанием. Главный герой Гамлет, принц датский, наделён «бездной души». Он воплощает собой «соединенье знанья, красноречья и доблести» с «редкостным сердцем». Шекспир видел в таком образе гуманистический идеал эпохи.
Узнав от призрака отца о вине дяди в его смерти, Гамлет вступает в борьбу с матерью Гертрудой и королём Клавдием, дядей, не за трон, а за нравственную правду. Принц гибнет, но идеалы, за которые он боролся, остаются.