На рубеже XVIII-XIX веков во Франции жил Пьер Буаст. Он прославился как лексикограф и учёный. Суть приведённой его цитаты заключается в том, что нужно соотносить наказания с нарушениями. Если наказание более строгое, чем преступление, то это уже месть. Например, преступник что-то украл, а его за это лишили жизни. Иногда полезно человека наказать исправительными работами и крупным штрафом, то есть “ударить по карману”, а не сажать в тюрьму. Однако, иногда судимость может быть условной.
В данной цитате речь идёт о справедливости. Идеи французского учёного получили воплощение в уголовных кодексах современности.