Основой для формационного подхода изучения истории стало учение Маркса. Он считал, что общественная форма зависит от способа производства. Производственные отношения на протяжении истории меняются и приводят к формированию общественных формаций:
- Первобытное общество.
- Рабовладение.
- Феодализм.
- Капитализм.
- Коммунизм, который обязательно наступит в ходе революции.
Существует и другой способ изучения истории, его называют цивилизационным.