Родоначальником австрийской ветви династии Габсбургов стал Фердинанд I, который родился в 1503 году в Испании, недалеко от Мадрида в семье Филиппа I и Хуаны Кастильской. Таким образом, он приходился внуком Фердинанду Арагонскому и Изабелле Кастильской.
В 1521 году он стал эрцгерцогом Австрии, а в 1527 году – королём Чехии. В 1558 году, после смерти Карла V, он стал императором Священной Римской империи. Фердинанд скончался в 1564 году в Вене.
С его правлением связаны следующие события:
- неудачной поход турецкой армии на Вену в 1529 году;
- реформация в Священной Римской империи;
- гражданская война в Венгрии в 1530-ые годы;
- подавление восстания в Праге в 1547 году.
После смерти на всех трёх престолах его сменил Максимилиан II.