Характерные черты феодализма:
- отношения строились на владении землей, которая называлась феодом;
- основным владельцем феода был феодал (землевладелец);
- стать владельцем земли можно было, поступив на службу к феодалу, вследствие чего тот передавал своему вассалу надел вместе с рабочей силой (зависимые крестьяне), или получив землю в наследство;
- вассал имел обязанности перед феодалом, был от него зависим;
- установление системы вассалитета между представителями высших и низших сословий;
- экономика имела натуральный характер.
Характерным для феодальных отношений также было строгое деление общества на сословия, наличие строгой вертикали власти, которая выстраивалась от низших слоев общества до короля.
Владение землей в феодальном обществе не сразу было наследственным. Пока вассал служил феодалу и выполнял перед ним обязанности, ему разрешали пользоваться наделом и вести на нем хозяйственную деятельность. Если вассал уходил со службы, то феод необходимо было вернуть. Позже владение землей стало наследственным.