Тема – это то, о чём написано данное произведение, то есть это его основное содержание.
Если отвечать подробно и пространно на вопрос “О чём данное произведение?”, то получится передача его фабулы, подробный или краткий пересказ.
Если же отвечать на этот вопрос предельно кратко, то получится определение темы.
Например, тема тургеневского рассказа “Муму” – несчастье глухо-немого дворника Герасима, который не смог защитить от человеческой злобы своего четвероногого друга.