Отличительной чертой эпических произведений является канва событий, объединенных темой, идеей, персонажами. Автор рассказывает о событиях, которые происходят в настоящем, вспоминает прошедшие. К эпическим жанрам относятся роман, рассказ, повесть, новелла, очерк, эпопея. Жанры отличаются объемом, количеством сюжетных линий, героев, масштабностью событий.
Самым крупным эпическим жанром является эпопея. Яркий пример – «Война и мир» Л. Н. Толстого. В центре изображения романа лежит судьба отдельной личности, ее взаимодействие с другими персонажами. Для романа характерно наличие нескольких сюжетных линий, большое количество героев, события охватывают долгий период времени. Перед глазами читателя зачастую проходит жизнь нескольких поколений. Эпопея отличается от романа масштабностью изображаемого события и проблематики.
Повесть меньше романа по объему, меньше героев, описывается обычно какое-то важное событие, повлиявшее на жизнь главного героя. Для повести важны описания душевного состояния героя, природы.
Рассказ – малый эпический жанр. Для него характерно небольшое количество персонажей, одна сюжетная линия. Новелла отличается от рассказа необычностью сюжета, отсутствием описательности.