Из трёх родов литературы: эпоса, лирики и драмы – произведения эпоса отличаются наибольшим жанровым разнообразием.
Эпические произведения – это повествовательные сочинения. Первоначально это возникшие в древние времена и рассказывающие о реальных или вымышленных событиях саги, народные эпосы, легенды, былины, народные сказки, как правило не сохранившие имя автора.
Со времени возникновения письменности эпические произведения перестали быть анонимными. Литература стала авторской. Созданные писателями эпические произведения изображают широкое полотно жизни общества, события личной жизни людей, нередко ставят в центр судьбу животного. Они также могут отображать вымышленные, фантастические события, созданные воображением сочинителя.
В основе эпического произведения обязательно есть сюжет – выстроенная цепь событий, через которые раскрывается замысел автора.
Современные жанры эпических произведений: литературная сказка, рассказ, новелла, очерк, повесть, роман.